琏二爷

　　这赖尚荣便是赖家上下的命根子，阖家指望全押在他一人身上。

　　当天夜里，林扬便去寻了倪二，吩咐他想个法子将赖尚荣悄悄请来，再给他种下生死符。

　　倪二办这种事最是利索，不过三五日光景，那赖尚荣便已服服帖帖，见了倪二便一口一个“老大”，毕恭毕敬，不敢有半分违拗。

　　又过了三日，赖尚荣便从赖大手里将宁荣街粪道的生意讨了过来，尽数交给了倪二手下的人去做。

　　赖大自然不知其中关窍，只当是儿子想经手些营生，赚几个零花银子使。

　　他心中暗忖：这粪道虽是一桩月入百余两的肥差，却终究腌臜了些，上不得台面，比起儿子的前程来又算得了什么？

　　况且儿子将来放了实缺，官场上处处都要银钱打点、人情往来，早些学着经管些进项也是好的。

　　这般一想，便痛痛快快地应了。

　　粪道生意到手，虽解了林扬的燃眉之急，却另有一桩隐忧悬在心头。

　　赖尚荣此人，眼下是服服帖帖，一口一个“老大”叫着，可那不过是性命捏在旁人手里，不得不低头罢了。

　　待他日后外放了知县，居移气，养移体，心气自然不同。到那时，他岂肯甘心受制于人？定会暗中寻访高人求解生死符，也会不动声色地对付倪二与他手下那班人马。

　　若真被他寻个癞头和尚将生死符解了去，只怕此人当即便会全力对付倪二等人。

　　这颗钉子若不及早拔去，早晚要扎了自己的手。

　　直接杀了却是不成的。

　　赖尚荣虽是候补知县，到底已有了官身。杀官便如同造反，还是在京师造反，一旦事发，最好的下场也不过是倪二亡命天涯，自己苦心经营起来的这点势力分崩离析。

　　官面上的事，终究要用官面的法子来解。

　　林扬心中已有了两个计较。

　　其一，设法将赖尚荣外放到山东去。如今山东正闹白莲教，遍地刀兵，一个候补知县派到那等地方，若被白莲教的妖人“处置”了，实在是再寻常不过的事，谁也说不出什么来。

　　其二，让倪二寻个王公大臣的门路投效过去，有了靠山撑腰，赖尚荣便不敢轻举妄动，反倒会更加忠心卖力。

　　只是这两个法子，眼下都不易办。

　　调派外放须得吏部里头有人说话，投效王公大臣更得看机缘。

　　好在离赖嬷嬷求贾母为赖尚荣外放还有几年光景，倒也不必急于一时。

　　林扬将心思暂且压下，只吩咐倪二平日里多留几个心眼盯着赖尚荣的动静，便把这桩事搁下了。

　　转瞬又过了两月，秦可卿的肚子愈发大了，沉甸甸地坠在身前，眼见再有一月光景便要临盆。

　　凤姐那边也已显了怀，如今她心里哪还有半分贾琏的影子？只一门心思盼着生个儿子，再将那管家权从李纨手里夺回来。

　　这一日，林扬正在存仁堂坐馆，掌柜的掀帘进来，说外头有人寻他。

　　林扬出了门，便见倪二缩在街角的墙根底下，正拿眼偷偷往这边瞟。

　　林扬不动声色地踱了过去，假作在墙角小解，倪二便压低嗓子道：“主子，贾琏从正阳门进城了，已被小的们拿住，如今押在小花枝巷那处院子里。”

　　小花枝巷距宁荣后街不过二里地，林扬花二百七十两银子在那里置了一处小院，专供倪二一干人聚集议事之用。

　　当然，倪二手底下那群闲汉只当这院子是倪二自己掏银子买的，并不知后头另有主子。