乡试

　　千秋崇正学，风教被无垠。

　　当今之世并不如何看重试帖诗，只要押了韵、合了格律，随便写写便能过关。

　　他搁下笔，将考卷与草稿纸一一理好，便靠在号舍的板壁上阖目养神。

　　只是卷子虽已写完，人却不能提前出场。

　　按规矩，头场考毕须等到次日方得开门放人。

　　况且太早交卷也并非好事，阅卷官可不会认为你才思敏捷而对你另眼相待，反倒会觉得你是个急功近利、不懂规矩的出头鸟，批卷时还要压你一压，反倒不美。

　　林扬便耐着性子在号舍里又熬了一夜。

　　待到第二日黄昏，贡院大门方才缓缓打开，众考生鱼贯而出。

　　他混在人流中，不早不晚，恰处于中等水平，既不打眼，也不落后。

　　回到怡红院时，院中一片寂静。

　　原是晴雯知他要去乡试，怕旁人扰了他清静，便给院里伺候的丫鬟婆子们放了十日的假，只留自己与香菱二人守着。

　　林扬简单扒了几口饭，略略小憩了片刻。

　　丑时四刻，天色尚是浓黑，他便又起身了。

　　第二场定在八月十一寅时入场，虽贡院离贾府不算远，却也需早早赶去，免得误了时辰。

　　第二场八月十二正式开考，考的是五经制义，于《易》《书》《诗》《春秋》《礼记》中各出一题，须各作八股一篇。

　　林扬提笔挥洒，依旧是从容不迫，待到八月十三黄昏便交了卷出场。

　　第三场在八月十五，考的是策问。

　　题纸上一共出了五道策题，考生只须择其中两道作答。

　　多答非但不加分，反倒会被视作刻意卖弄、不守规矩甚至作弊的出格之举，阅卷官便会以此为由将你罢黜。

　　值得一提的是，这一场按例允许当日夜里便出场。

　　大约是体恤考生，叫他们赶上中秋佳节与家人团聚。

　　只是历年来的经验教训早已告诉这些秀才们：凡是在中秋夜提前出场的，从未有人中过举人。

　　因此到了黄昏时分，贡院大门虽如约打开，却几乎无人离开，众考生宁可再熬上一夜，也不肯去触那个不知从何而来的忌讳。

　　林扬自然也不例外，安安稳稳地又睡了一夜号板，次日方随着人潮踱出贡院。

　　秋闱至此，算是熬过来了。

　　至于放榜，就要等到九月桂花盛开的时节了，因此举人榜也叫桂榜。

　　林扬从贡院出来，乘着马车一路回到大观园西门。

　　刚推门入园，沿着沁芳溪走了没几步，便见宝钗领着元春正立在前头的柳荫下。

　　宝钗今日穿了一身藕荷色的褙子，头上只簪了一枝素银簪子，却自有一股天然的风流韵致。

　　她远远瞧见林扬的身影从月洞门那边转出来，面上便浮起了盈盈笑意，款步迎上前去，端端正正地福了一礼：“恭喜夫君！我猜夫君此番定能拿个解元回来。”

　　林扬快走几步上前，一把将她揽进怀里，笑道：“我倒不指望什么解元。能安安稳稳考中个举人便心满意足了。待明年开了春去参加会试、殿试，挣个进士出身，再使些银子谋个富庶些的大县去做县令，那才是美事一桩呢。”

　　宝钗靠在他胸膛上，唇角不自觉地翘了起来。

　　她闻言抬起头来，故意顺着他的话打趣道：“旁的东西我不敢说，银钱上头倒是好办的。薛家虽不比从前了，可替夫君谋个实缺的银子还是出得起的。夫君若是不嫌弃，尽管来找我便是。”

　　林扬低头望着她那张难得露出几分狡黠神情的面孔，忍不住伸手在她鼻尖上轻轻刮了一下，接话道：“那我就多谢宝儿了。”

　　元春看着二人，心中暗骂狗男女，一个有未婚妻，还要勾搭别的女子；另一个云英未嫁，竟也能叫出“夫君”二字？

　　只是看着林扬的脸，她又想起自己与他缱绻时的场景，不由想着：其实林扬是个好人，都是薛宝钗把他带坏了。

　　却浑然忘了他欺骗湘云的话语。