宝钗的谋划

　　王夫人眼睛一亮，拊掌道：“好，就这么办。”

　　过了一日，王夫人果然差人往夏家递了帖子。

　　七月十一，夏金桂登门。

　　王夫人先见她容貌艳丽，身姿娇美，又穿得一身华服，心中先有三分不喜。

　　及至坐下来叙话，才发现这夏家小姐声气细细的，问一句答一句，全无主张，胆子也小，反倒让王夫人放下了心。

　　她便想：这相貌身段是天生的，由不得她；穿得华丽，也不过是商家姑娘的见识罢了。最难得的是性子温顺，将来过了门，想必也翻不出什么浪来。

　　送走夏金桂，宝钗便道：“姨妈若还满意，我这就遣人去夏家探探口风。”

　　王夫人端着茶盏，矜持地点了点头。

　　又过一日，宝钗再上门来，面上带着几分为难，道：“夏家小姐倒是一百个愿意，只是她家太太说，做妾便罢了，只是怕女儿将来受欺，要许个平妻才肯。”

　　王夫人一听便不悦了：“平妻不过是民间野俗，咱们这样人家哪兴这个？更何况宝玉将来是要娶郡主的，凭她什么家世，也越不过郡主去，怎容得下个平妻。”

　　宝钗笑道：“我原也这么想。不过那夏家太太的心思也明白，无非是怕女儿进门后被人看轻，受了委屈。我倒有个主意，姨妈何不递个牌子入宫，求娘娘下一道赐婚的旨意？夏金桂得了贵妃赐婚，便是天大的体面，将来在府里谁还敢小瞧了她？夏家太太自然也就应了。”

　　王夫人听罢，喜得眉开眼笑，拉着宝钗的手道：“好孩子，自你嫁了人，当真长进不少，这行事越发有当家奶奶的气度了。”

　　宝钗只抿嘴一笑，心里却道：也不枉我奔波这一场，总算上钩了。那夏金桂若真得了贵妃赐婚，便等同有了靠山，到时且看她们妻妾斗法，贾府自有热闹可瞧。

　　宝钗告了辞，刚出院门，却被人拦住了去路。

　　黛玉正站在那儿，似笑非笑地望着她。

　　宝钗扫了莺儿一眼。

　　莺儿会意，远远退开去望风。

　　宝钗这才道：“你这颦儿，又打什么机锋？”

　　黛玉掩嘴一笑，道：“薛夫人好大的手笔，打量我不知道你安的什么心？”

　　宝钗也笑了：“我还能安什么心？左右不过是替我姨妈分忧罢了。”

　　黛玉“嗤”了一声：“夏金桂是什么样人，你我都清楚。你把她往贾府里引，还求什么赐婚，存的什么心思，真当我看不透？”

　　宝钗不慌不忙，上前一步，低声道：“好妹妹，我这是为你出气呢，你倒该谢我。”

　　黛玉乜了她一眼：“我不去告密也成，只是你得帮我一个忙。”

　　宝钗轻笑道：“我说你今儿怎么专程堵我，原来在这儿等着。说吧，什么事？”

　　黛玉脸上的笑意渐渐敛了，正色道：“老太太眼看不大好了。你身怀武功，我要你替她续命。一则全我自幼受她教养的恩情，二则我婚期在即，不想因着这桩丧事误了日子。”

　　宝钗思忖片刻，终是点头道：“也罢。只是我须得先见老太太一面，瞧瞧她的脉象，方好定夺。”

　　黛玉点头道：“这个自然。”