灾民涌进京城

三日后，谢远舟和睿王出发了。

　　天还没亮，乔晚棠就送他到门口。

　　他没有穿铠甲，换了一身玄青色便服，腰间佩刀，利落干净。

　　马已经备好了，在晨风里打着响鼻，蹄子不耐地刨着地面。

　　乔晚棠替他理了理领口，轻声祝福，“包裹里头是几件换洗衣裳，还有一包药，治伤风，治腹泻，刀伤的药也有，你都带着。”

　　谢远舟接过来，看着她的脸，想说什么，嘴唇动了动，又咽了回去。

　　“到了记得传个信回来。”乔晚棠说。

　　“嗯。”

　　谢远舟心里满是不舍，可也不得不扭头翻身上马。

　　他勒住缰绳，低头看了她一眼。

　　晨光里她的脸有些模糊，眼睛亮亮的，像蒙了一层水雾。

　　他想说别送了，可话到嘴边又觉得多余。

　　“走吧。”乔晚棠冲他笑了笑。

　　谢远舟点点头，打马而去，马蹄声哒哒哒地敲在青石板路上，越来越远，拐过巷口，看不见了。

　　乔晚棠站在门口，望着那个方向站了很久。

　　晨风吹起她的衣角，凉意从脚底往上蹿，她拢了拢披肩，转身回了屋。

　　谢远舟走的头几天，日子照常过着。

　　汤泉庄子的生意依旧红火，绸缎铺子和药房的流水一日比一日好看，许良德每次来送账本都笑得合不拢嘴。

　　乔晚棠每日盘账、理事、应付各府的应酬，忙得脚不沾地，倒也没空想别的。

　　可变化来得比她预想的快。

　　半个月后，京城开始出现第一批逃难来的灾民。

　　起初只是三五个，衣衫褴褛，面黄肌瘦，蹲在城门口的墙根下，向进出城的行人伸手讨要。

　　守卫想赶，可人太多了，赶了这个来了那个，赶了那拨又来这拨，根本赶不完。

　　后来灾民越来越多，城门口堵了一片，城外的官道两旁也扎满了窝棚。

　　京城九门提督没办法，只好上报朝廷，请求在城外划定区域安置灾民。

　　朝廷倒是批了，可赈灾的银子迟迟拨不下来。

　　户部的说国库空虚，要等。

　　皇上的病时好时坏，奏折堆在御书房批不了。

　　睿王去了北方，明王在朝堂上一言不发，谁也不愿意接这个烫手的山芋。

　　灾民们就这么被挡在城门外，进不来，也没地方去。

　　乔晚棠起初不知道这些。

　　她每日出入走的都是内城，内城住的全是达官显贵，街面上干干净净，连个乞丐都看不见。

　　直到有一天，她从汤泉庄子回来的路上，轿子刚拐出内城，景象猛地变了。

　　路边横七竖八躺着人，有老有少，有男有女，有的靠着墙根闭着眼睛，有的抱着孩子低声啜泣，有的坐在地上目光呆滞地望着来来往往的行人。

　　衣裳脏得看不出颜色，脸上糊满了泥垢，嘴唇干裂起皮，颧骨高高凸起，整个人像是被榨干了水分的枯柴。

　　空气里弥漫着一股说不清的味道，汗臭味、屎尿味、馊味混在一起，熏得人直犯恶心。

　　乔晚棠的轿子慢了下来。

　　她掀起轿帘往外看了一眼，手顿住了。

　　路边一家杂货铺门口，一个掌柜正拿着扫帚赶人，“走走走，别堵在我门口，影响我做生意！”